Bilthoven, 11 december 2024
Geacht bestuur van het Catharina Halkes Fonds,
Met vreugde heb ik u recent een exemplaar toegestuurd van de biografie ‘Geef me de ruimte’. Het eigenzinnige leven van Thea Beckman, mijn zeer goed ontvangen en veel besproken boek over het leven en werk van de bekende jeugdauteur Thea Beckman (1923-2004), dat ik mede dankzij steun van het Catharina Halkes Fonds heb kunnen voltooien.
Op 5 december jongstleden ben ik aan de Universiteit Maastricht op deze biografie gepromoveerd en heb ik de titel Doctor in de Letterkunde verworven.
Thea Beckman behoort tot de meest gezichtsbepalende auteurs van de naoorlogse jeugdliteratuur, en zij was ook een van de best verkopende schrijvers van haar tijd. Deze biografie vertelt het verhaal van Beckmans levensloop en de wording en ontwikkeling van haar schrijverschap.
Aan de hand van haar politiek-maatschappelijke, pedagogische en literaire opvattingen, geplaatst in hun sociaalhistorische context, wordt duidelijk dat Thea Beckman vooruitstrevend was. Zowel in haar persoonlijke leven als in haar schrijverschap was ze haar tijd vooruit, bijvoorbeeld als het gaat om haar ideeën met betrekking tot gender en religie. Deze opvattingen droeg zij ook uit in onder meer haar columns, lezingen en jeugdromans. Haar personages doorbraken bijvoorbeeld de traditionele rolpatronen en gender-stereotyperingen, en daarmee vernieuwde en verrijkte Beckman de jeugdliteratuur en het genre van de historische jeugdroman. Ook laat dit boek zien hoe haar opvattingen zich verhielden tot de historische context van die tijd, alsmede hoe de receptie was van haar werk en wat de betekenis en het belang van Thea Beckmans oeuvre was, toen en nu.
Ik dank u dat u dit project hebt willen ondersteunen.
Met vriendelijke groet,
Vivian de Gier